前言（INTRODUCTION）
隨著原料的精密度以及由此產生的配方，使得能夠影響皮膚功能的產品得以開發，化妝品與皮膚保養品在皮膚科學中扮演愈來愈重要的角色。傳統上認為角質層（stratum corneum）是皮膚中無生命、生物學上惰性的一層，皮膚保養品與化妝品只是作用於其上。過去也認為角質層是一道完整的屏障，不受非處方外用製劑塗抹的影響。主要透過非侵入性生物工程技術而對角質層功能有更好的理解，已證明角質層可受到非處方外用製劑的顯著影響，且這些製劑確實能穿透角質層並影響皮膚功能。
認識到角質層對皮膚健康的生物學重要性，促成了一類新皮膚保養品的開發，稱為醫學美容保養品（cosmeceutical）。醫學美容保養品是一種以科學方式設計、具實用性的產品，用於人體外部塗抹，具有理想的美學效果，並符合嚴格的化學、物理與醫學標準。儘管目前已有許多用於皮膚、頭髮與指甲的醫學美容保養品，卻沒有任何法規上的定義能承認這些配方目前的科學精密度。相反地，化妝品是由 1938 年制定的美國聯邦食品、藥物與化妝品法（US Federal Food, Drug and Cosmetic Act）定義為「意圖塗擦、傾倒、灑佈或噴灑於人體或其任何部位、導入其中或以其他方式施用於人體，以達到清潔、美化、促進吸引力或改變外觀之物品」，且不影響結構或功能。
由於皮膚科學知識基礎不斷擴展，使得先前化妝品與藥品之間過時的明確區分已不合時宜，醫學美容保養品如今已成為現實。要意識到「水」也是一種醫學美容保養品，多少令人困惑，因為水深刻地影響活性表皮的結構與功能。若藉由使用滲透促進劑（penetration enhancers）——例如 propylene glycol、isopropyl myristate 或 pyrrolidone 衍生物——來促進物質進入並穿過角質層，則許多物質都可以作為醫學美容保養品發揮作用。Propylene glycol 會深刻改變角質層的屏障特性，而 isopropyl myristate 能夠滲入細胞膜的脂質雙層。Pyrrolidone 衍生物則與角蛋白及角質層脂質互相作用，將物質驅入皮膚。這些促進劑常見於化妝品配方中；然而，對皮膚生理學更好的理解，才使人們認識到它們對皮膚先前未知的深遠影響。