引言（INTRODUCTION）
當一位皮膚科醫師走進圖 123.1 病人的診察室時，腦中很可能浮現數個診斷可能性。病人的病史、額外的理學檢查發現，以及其他線索，有助於縮小鑑別診斷範圍。在此病例中，知道病人有異位性皮膚炎（atopic dermatitis）病史，為單一形態的穿鑿樣糜爛（monomorphous punched-out erosions）的外觀提供了脈絡，並使人得以做出疱疹性濕疹（eczema herpeticum）的診斷。因此，對一種疾病之流行病學（epidemiology）、它在族群中如何分布，以及影響其分布之因素的認識，能協助建立診斷。
考量到許多皮膚狀況的高盛行率或漸增的盛行率，皮膚科醫師有潛力在公共衛生研究與政策中扮演重要角色。本章重點介紹皮膚科疾患與公共衛生的相關性、流行病學對皮膚科執業可能造成的影響、公共衛生研究的主要類型，以及流行病學中所使用的研究設計概念與術語。
圖 123-1：疱疹性濕疹——因流行病學知識而促成的診斷
圖 123.1 疱疹性濕疹：因流行病學知識而促成的診斷。可見成群的水疱與穿鑿樣糜爛。僅根據此資訊，疱疹性濕疹即列於鑑別診斷中。然而，對病人異位性皮膚炎病史的認識，結合關於疱疹性濕疹流行病學的知識，能使診斷的建立更具確定性。