緒論（INTRODUCTION）
皮膚含有一套高度特化的傳入感覺神經（afferent sensory nerves）網絡，負責傳導疼痛、癢、溫度與觸覺等感覺（表 5.1）。此外，胜肽性（peptidergic）神經纖維會釋放神經胜肽（neuropeptides），例如 substance P、calcitonin gene related peptide（CGRP）、nerve growth factor（NGF）以及其他神經滋養因子（neurotrophins），其作用包括免疫調節。由於搔癢（pruritus）大致侷限於皮膚，皮膚因而代表體感覺（somatosensation）的主要標的器官。
搔癢（癢，itch）是許多皮膚疾病的主要症狀，由傳統上被歸類為非胜肽性（non-peptidergic, NP）的感覺神經所媒介。雖然癢會經由反射弧（reflex arc）引發搔抓，但它其實是多面向的，具有認知（cognitive）、評價（evaluative）與動機（motivational）成分。搔癢也可能伴隨全身性疾病（例如慢性腎臟病、膽汁鬱積 cholestasis；見第 6 章）、精神科病況（見第 7 章）以及神經纖維損傷而發生。
癢與搔抓之間的關聯極為密切，以至於在某些語言中同一個字同時指癢與抓。雖然與疼痛有相似之處，癢仍是獨特的——疼痛引發的是反射性退縮，而癢導致的是搔抓反應。儘管癢是極為常見的主訴，且在跨物種間高度保守，醫學科學至今仍在努力理解癢的機轉以及如何抑制它。
表 5-1：支配皮膚的初級傳入神經元
表 5.1 支配皮膚的初級傳入神經元（Primary afferent neurons that innervate the skin）。BAM8-22，bovine adrenal medulla 8-22 protein；NP2/3，non-peptidergic 2/3。